Les défenseurs des détenus qui soutiennent un projet de loi parrainé par la sénatrice d’État Jennifer Boysko pour permettre aux détenus d’accéder à des communications gratuites ont déclaré que les coûts pour les détenus de rester en contact avec leurs proches peuvent atteindre des centaines de dollars par mois et endettent souvent les familles des détenus. . Ils ont également déclaré que rester en contact avec les membres de la famille pendant l’incarcération est un avantage important qui aide les détenus à rester en contact avec un système de soutien qui leur permet de réintégrer plus facilement la société après avoir purgé leur peine.
«Cela permettra aux pères d’avoir un contact constant avec leurs enfants, (de sorte) que lorsqu’ils seront libérés ou que leur temps sera écoulé de prison, cela ajoutera une transition plus douce pour qu’ils puissent revenir à la maison, dans leur communauté », a déclaré Richard Walker, un criminel condamné autrefois incarcéré, au Comité sénatorial de la réadaptation et des services sociaux.
Un projet de loi distinct parrainé par le sénateur Joe Morrissey éliminerait ou plafonnerait les frais facturés aux détenus dans les prisons locales et régionales, y compris les frais facturés pour les collations, les produits d’hygiène et d’autres articles que les détenus achètent dans les commissaires de prison. Le projet de loi, qui appelle à fixer le prix des biens vendus dans les magasins à un maximum de 10% au-dessus des taux typiques du marché pour ces articles, fait face à de fortes oppositions de la part des shérifs, qui dirigent les prisons et disent que les frais sont utilisés pour payer des programmes de réhabilitation, éducatifs et récréatifs. pour les détenus.
« J’essaie d’être raisonnable et juste, mais je ne veux pas non plus voir la valeur des programmes que nous avons disparaître parce que nous manquons de financement », a déclaré le shérif du comté d’Henrico, Alisa Gregory.
Morrissey a déclaré que les coûts des communications avec les détenus varient considérablement d’une prison à l’autre de l’État, certaines relativement faibles, mais d’autres avec ce qu’il a appelé des prix «exorbitants». Il a cité une prison qui, selon lui, facture 14,30 dollars pour un appel téléphonique de 15 minutes et une autre qui facture 53 cents pour chaque e-mail.
« L’escroquerie des prisonniers – ce n’est pas la façon dont nous fonctionnons dans une société décente », a déclaré Morrissey après l’audience.
Il n’était pas immédiatement clair combien l’État devrait payer pour compenser les revenus qui seraient perdus si les frais de communication étaient éliminés et les frais pour les articles de l’économat étaient réduits. Les deux projets de loi ont été renvoyés au Comité des finances et des crédits. S’ils sont approuvés, les projets de loi seraient ensuite soumis au vote de l’ensemble du Sénat.
Les projets de loi devraient traverser une période plus difficile à la Chambre des délégués, où les républicains détiennent une majorité de 52 voix contre 48. Un projet de loi similaire sur les frais de prison proposé par la Démocratique Del. Irene Shin a été rejeté jeudi par un sous-comité de la Chambre.
